『如果章节错误，点此举报』管小玉走到她面前将她搀扶起来，抚慰道：“左桐君这是怎么说的，在那种情况下，恐怕谁都会做出那样的选择吧！毕竟，虽是神族，却非圣贤。这往大里说，也不过是操守不好，罢官就是了，何至于以死谢罪呢！东西既然送回来，那就是痛改前非了，我又怎能揪住这点瑕疵不放？说起来，他也是我的长辈呢！”
竹蕊感激地望着管小玉，又下跪，叩头道：“女王宽宏大量，若能恕我父不死，竹蕊定当为女王肝脑涂地!”
管小玉颔首道：“没关系，现在正是用人之际，若竹蕊小姐的自荐合适，我一定会采纳。至于什么亲不亲仇不仇的，我们也没有那些关系，是吗？”
竹蕊惊讶地望了管小玉一眼，道：“那……恕竹蕊厚颜了。竹蕊自荐成为宫中女主管。因为现在宫中这些人，大多是家父选进来的，所以没有谁比竹蕊更容易了解他们的情况了。”
看管小玉一副期待的表情，等着她继续说下去，竹蕊鼓起勇气继续说道：“竹蕊想，女王刚刚回宫，宫中之事应该是需要打理的。而且，您还需要一个信得过的人。竹蕊不才，有幸蒙女王在这里召见，被女王当作密友看待，难道我不该为女王做些什么吗？所以，竹蕊腆颜自荐，希望女王能应允。”
管小玉笑了，道：“竹蕊小姐说的有情有理，本王还真是找不出什么合适的理由来拒绝。不过，最近本王还是会有大部分时间在军中，至于王宫中的事情，我觉得倒可以放放再说。不过，这件事我记下了，有机会的话，一定给你安排。”
没有办法形容竹蕊此刻的心情。刚刚管小玉的态度还让她看到希望，但谁想一转眼，她就将自己的愿望婉拒了。她觉得不甘心，又进言道：“女王想是误会了。竹蕊不是来要什么宫中官职的。除了为女王解忧的考虑之外，竹蕊还希望能用充当宫奴的方式替父赎罪！”
管小玉又笑了笑，道：“本王没有误会你，竹蕊小姐。你此行的目的，不就是替父赎罪吗？既然我已经答应饶过他的性命，你又为何要纠缠于留不留在宫中呢？刚才我已答应有机会将你召入，难道你连这点时间都等不了吗?现在凤族正是风雨飘摇，我本王必须先处理军务。如果连凤族都没有了，就算将凤王宫治理得再好，又有什么意义呢？你说是不是这个道理？”
“……”
竹蕊再想不起该怎么回答了。就在这两番话中，她可是又将自称改回为“本王”了。这不是暗示给她要公事公办，毫无商量的余地吗？无奈之下，她只好告辞道：“那，竹蕊就等着您的决定了。”
管小玉依然保着嘴角的微笑，道：“嗯。机会到了我一定会召你进宫。哦，对了，回去给你父亲带个话，他可以安享晚年了。我既不会因这事伤他性命，也不会限制他的自由。”
看竹蕊袅袅走出，管小玉嘴角端庄的微笑变得冷酷起来。
“什么？她是这样答复你的？”
左桐君府中，停云手里的杯子摔在地上，变得粉碎。
竹蕊有些不解，道：“父亲，难道这里还有什么问题吗？她不是已经饶过您和我们家了？”
停云颓然坐在椅子上，道：“女儿，你还是太简单了。我承认，你心思绵密，又敢冒险，我们家里，没有人比你更适合掌家之任。但是你还是没弄明白她的真实意思。如果她真的原谅为父，为什么不肯接受你？她说的理由，看似天衣无缝，但经不起细推敲。若是她真的不在乎宫中之事，为何将你带进那间屋子，向你说出那番若有所指的话？还有，宫中发生了那样的刺杀事件，她会一点心思都不动吗？若是我没猜错，她该是已经和谁商议过这事，那人也向她举荐过你了。但是她心里认不认可你，还不好说啊！”
看着父亲轻轻摇着的头，竹蕊感到一阵怅惘。
“还有，孩子，有些事情，不像你想的那么简单。为父谢谢你今天为我做的事，但是我也很清楚，我自己犯下的错，还要我自己来承担后果。你就不要再替为父操心啦！哎，回去歇歇吧！”
看着竹蕊有些孤独的背影，停云流下了两行浑浊的泪水。
“当时真是糊涂哟！……”他在心底悲哀地感叹。
管小玉回头答应道：“是啊，我刚到这儿不久。您两位也回来了？”
空山道：“回来了。虽然有些棘手，但总算是办成了。鹤王见到了。”
“他怎么说？”
“他嘛，自然心里生气，但是面上还没有太表露出来，”冷泉脸上带着一种不屑，答道，“不过他是不是该想想，自己的人是不是做了很过分的事情，所以才遭到这样的报应？”
管小玉轻轻一摆手，道：“他怎么会不清楚呢？车天派鹤族来的时候，恐怕他就已经想到鹤军的作用了吧。当然，他是不是同意车天这样做就不一定了。不过发生了这种事，他和我们是一定不会达成和解了。”
冷泉点头道：“是啊，这是死仇，怎么可能会和解呢？我们的盟友，又少了一个啊！”
管小玉冷笑一声，道：“从一开始，我也没打算和他们结盟。冷泉长老可还记得，凤枭之战之时，玄素的表现吗？”
冷泉眉头皱起来，细想了一阵，轻轻摇摇头：“老朽只记得他不是一个很拼命的将领，但其他的事情——”
管小玉道：“是啊，他不是一个很拼命的将领，而且自高自大。但这样的人却是鹤族里的佼佼者。由此可见，鹤族并不是一个适合结盟的羽族，他们只能有福共享，却不能有难同当。不过除了他们之外，我们倒不是找不到可以结盟的羽族。”
冷泉问道：“王心中有数了？”
管小玉道：“有点计划，但还不成熟。还需要和各位长老商议。”
“嗯，那我去叫孤竹和寂雨两位过来。”冷泉说完，便拄着拐杖走了出去。
“冷泉长老的腿——”管小玉轻轻叹道，“我看能不能给他治愈呢？”
空山眯细眼睛，打量着面前的女子。他觉得越来越看不透这个女王了。说她心狠手辣，倒也不过分，看她进城便杀了两个鹤族大将，杀了不少鹤族士兵，一点怜惜之心都没有；说她行事诡变，也不过分，因为那一场拿下凤影军的大戏，她不仅拿下了凤影军的控制权，还拿下了人心，更关键的是，用的是那样一种残忍和温情并存的方式；说她宅心仁厚，似乎也不是不可以，因为她还想着给冷泉治愈腿伤——要知道，这是连冷泉自己都觉得无望的事情啊！
“王，您没同意她的要求？”空山想起竹蕊拜见之事，问道。
管小玉点点头：“一件同意了，一件没有。”
空山等着。
“我同意不为此事责罚他父亲，只是革了他的职，让他回去养老。”
“这是对他莫大的恩典了。”空山道。
“但是我没同意她来做宫中女主管的要求。”
“您还是信不过他？”
管小玉说的“她”是竹蕊，空山说的“他”是停云。两人心照不宣，说话并没有不解之处。
管小玉摇摇头：“不光是信得过信不过的事，还有，我相信这样一来，他自己就会坐不住了。而他一坐不住，朝中也将有所动荡。我们要做的，可不仅仅是动动刀兵就行的事啊！”
空山惊讶了。这一层他也想到了，私底下和其他三位长老也商议过。他们以为管小玉想不到，还想找个时间和她说说这件事。没想到的是，这个刚刚回来的女王，竟在一件小而又小的事上下了这一步棋，而且非常巧妙。
“她成熟了！成熟得……太过惊人了！”空山在心底默默想道。
凤族西南方向，一支羽族军队浩浩荡荡地往凤族赶来。为首的一面旗子上，龙飞凤舞地绣着一个巨大的“鹬”字。这支队伍规模不小，但行进起来却有点怪。
他们似乎在拖延，似乎要去做一件不得不做而又从心里不喜欢做的事情。
“将军，我们不再快点吗？”
队伍最前方右边，一个跨坐在褐色巨鹬背上的男人问他左边的人。而他左边的人沉着脸，半晌没有说话，最后才挤出几个字：“那么着急找死去吗？”
可是现在他高兴不起来了。因为凤王反了，他必须是第一个出面讨伐的人。谁让他们互相牵制呢？
可世上最悲哀的事就是，上天给你安排了一个过于强大的盟友兼对手。
他们“盟”起来的时候确实让你觉得有个有力的臂膀，强壮的胸膛；可他们和你“对”起“手”来的时候，更让你想去撞墙。
鹬王听见凤族反了的时候，就是这样一种想撞墙的感觉。但是他又不能撞墙，所以，他下令让正守着西南边境的鹬族的军队，向凤族最近的反镇出发，前去平叛。
可不知是他授意或暗示，还是他的将领和他一样的想法，这支前去讨伐的军队，行进得拖拖拉拉，完全没有一点锐气，好像早到一时一刻都是快一点送死一样。
副将更着急了。难道自己的主将还想着凤王自己会死掉，凤军会自己解散不成？越是慢，人家做的准备月充分，自己送死的态度就越明显啊！
但是看见主将不说话，他也不好再说什么。
磨蹭是磨蹭，拖拉是拖拉，但还是免不了见到凤军。
虽是小镇，但凤族的守将和士兵却斗志昂扬。他们已经受够了鹬族的白眼，现在终于可以名正言顺地打上一场，谁不精神振奋？
而鹬族却显得蔫头耷脑，打得毫无士气。也难怪，已经顺利那么久，面对考验的时候，有几个能马上意气风发的？
所以凤军这场仗毫无悬念地——赢了。而鹬军败得丢盔卸甲，毫无面子。